Pragtfinker findes kun i de varmere dele af den gamle verden. I Amerika forekommer de overhovedet ikke. De fleste kommer fra Afrika. Ellers kommer de fra den tropiske del af Asien, her specielt fra Indonesien, Ny Guinea og flere Stillehavs øer. Australien er hjemsted for nogle af de flotteste pragtfinker.

Pragtfinkerne er for det meste udbredt på stepper, savanner og de lysere skovkanter. Enkelte har også tilpasset sig til halvtørre ørkner, mens andre er blevet skovbeboere. Andre arter har valgt flodbreds bevoksningen som siv, papyrus og bambus til deres foretrukne plads